Thakhek : Jour 1

Aujourd'hui on est donc sensés partir pour quatre jours faire cette fameuse boucle de Thakhek. Pour une fois, on s'était dit que partir préparés n'était pas une bête idée. On s'est donc logés au Thakhek travel lodge, où on peut y trouver des livres d'or où les voyageurs y racontent leurs périples, leurs impressions et leurs astuces. Il y aurait apparemment sur cette boucle plusieurs types d'animaux suicidaires, comme les papillons qui se fracassent allégrement sur tes dents si tu conduis sans ta visière.
Pour vérifier cette théorie, il nous faut donc trouver un scooter qui soit assez fiable pour faire la route dans de bonnes conditions.

Après moultes essais, nous optons pour un scooter jaune fluo Pikachu 125cc dans une boutique PokémonGo. Nous vons essayé 15 scooters et au moins autant de casques, et le vendeur a directement accepté notre négociation de prix. A noter que faire tourner les vendeurs en bourrique fonctionne bien pour avoir un bon rabais. Petit plein d'essence et c'est parti mon kiki ! On saute la première grotte, la Bouddha cave, qui n'a pas l'air fofolle, pour pouvoir mieux profiter des suivantes. La route est bien meilleure que ce à quoi je m'attendais, on est bien loin de Nusa Penida, notre référence ultime en matière de route pourrie. Premier arrêt : la grotte de Xieng Liap. A l'entrée, nous rencontrons l'italienne avec qui nous avons pris le bus jusque Thakhek. Elle nous dit qu'elle n'a pas pu y rentrer et qu'il y a sûrement de l'eau jusqu'à la poitrine pour la traverser. Sachant qu'elle fait 1m75, je me dis que ça va être chaud pour moi, surtout qu'on a le gros sac et l'appareil photo. Mais Sylvain se met en maillot de bain, attrape la lampe et part en expédition voir de quoi il en retourne. Quel homme ! Pendant ce temps je papote tranquillou avec un couple de français, Jennifer et Yoan, qui se tâtent peut-être à y aller. Sylvain revient, il n'a eu de l'eau que jusqu'aux cuisses, c'est donc notre top départ. Bon on ne va pas dire que c'était pas un peu galère, mais franchement c'était vraiment joli. On débouche sur une première salle, plutôt de couleur ocre, avec une très belle lumière et une ouverture sur la végétation. Elle donne sur une seconde salle plus bleutée qui est aussi baignée de lumière (et d'eau). Outre l'aspect esthétique, cette grotte est qualifiée de grotte d'Harry Potter pour son immense ressemblance avec celle de la scène de l'horcrux (fanzone? Nina!). Ben... on a pas vraiment compris pourquoi. Voldemort peut dormir tranquille !

Direction ensuite la grotte de Pha In, peu mentionnée dans les livres d'or. Petit péage par un laotien de 5000 khip et on arrive sur une cavité, dont la partie explorable est bien moins profonde que la précédente. Mais elle est décorée par des guirlandes de fanions, et on peut y découvrir des petits hôtels. Au fond, on aperçoit une autre cavité qui ressemble à l'Australie dixit Jennifer. Très sympa aussi. On revient un peu sur nos pas pour aller manger au Tha Fa Lang lake, et là, c'est la fête. Tous les laotiens du coin sont ici pour se faire un pique-nique dominical dans leurs cahutes en bois. Ambiance !

Dernière tentative de la journée pour les grottes : Tham Nang Aen. On nous avait annoncé 20 000 khip, ce qui n'était déjà pas donné, mais là le gars qui nous arrête nous demande 30 000 khip par tête sans négo possible, c'est mort. Et puis il est déjà presque 15h et il nous reste pas mal de kilomètres ! C'est reparti, nous ferons quelques pauses photos car le paysage est splendide. Le scooter fait des bruits bizarres, j'espère vraiment qu'il tiendra le choc jusque la fin... Arrivée à Phosy guesthouse, on se prend un bungalow, petite douche et papotage au coin du feu. On finit par manger à 6 avec Janick et Julia, deux françaises expat' à Montréal depuis 8 ans. J'ai des étoiles dans les yeux quand elles décrivent la vie là-bas et Julia me dit qu'au niveau boulot, pour moi, c'est très recherché. Ya plus qu'à convaincre Sylvain!

Thakhek : jour 2

On se lève à 5h30 avec Sylvain pour aller se faire le lever de soleil sur le lac. C'était pas bien gagné car depuis l'Indonésie on a beaucoup de mal à se lever tôt. Mais on se trouve un bon spot, Sylvain commence à dessiner et moi je fais mon petit tour photo. Le spectacle est vraiment de toute bôôôté, entre la lumière qui rougeoit, le lac, les arbres et les barques de pêcheurs.

Je me dis qu'il faut vraiment qu'on apprenne à se lever tôt. On enchaîne avec un petit déj à Sabaidee, la guesthouse en face de la notre où il y a des croissants et de chocolatines ! Un pur régal même si elles ne valent pas les nôtres : décidément cette journée commence bien ! La route est magnifique et sillone dans un paysage de plans d'eau marécageux. Les troncs morts qui sont plantés dans l'eau se transforment au détour d'un virage en une véritable forêt aquatique d'arbres au troncs blanc. C'est très étrange mais fascinant. Nous poursuivons notre chemin en faisant une halte au temple de Laksao (il en fallait bien un !). Puis le grand retour des grottes avec la Dragon Cave. Très chouette elle aussi, avec des jeux de lumières qui lui donne des effets changeants. On est toujours aussi enthousiastes et on escalade de partout comme des petits cabris. Le nom trouve son origine quand au détour d'une stalacmite, on tombe sur un rocher qui ressemble vaguement à un squelette de tête de dragon.

On a bien trainé, et la journée est assez avancée, mais on se dit qu'on a quand même le temps de faire les Cool Springs, qui sont en fait un bassin d'eau turquoise. Mais pour y arriver, quelle aventure, merci MapsMe. On prend un petit chemin, qui est au bout de quelques kilomètres chaotiques complétement inondé. On y va, on y va pas ? On pèse le pour et le contre tous les quatres, et c'est finalement la qualité du sol qui nous fait repartir dans l'autre sens. On arrive finalement vers 17h là-bas, un petit plouf et c'est reparti, il nous reste de la route. Ca n'a pas manqué, nous avons fait les derniers 35 kilomètres dans la nuit, sur un chemin en terre agrémenté de sympathiques nids de poule. Mais toujours dans la bonne humeur. En arrivant, nous retrouvons les filles qui commençaient à se faire du souci de ne pas nous voir arriver. Diner puis dodo, demain c'est Konglor !

Thakhek : jour 3

Le lendemain, on repart avec notre binôme de choc en direction de la grotte (encore ??) de Konglor. Alors attention, ce n'est pas n'importe quelle grotte, celle-ci fait quand même 7,5 km de long. Pour la petite histoire, nous avons eu un clin d'oeil de chez nous, car l'éclairage (lequel, on ne sait toujorus pas) aurait été financé par Rhônes Alpes. Pour en revenir à la grotte, c'est une expédition qui se fait en bateau entièrement. On arrive donc et certaines des barques sont remplies d'eau ce qui n'est pas franchement rassurant. On nous donne un gilet de sauvetage et une frontale; et nous montons deux par deux sur les bateaux. Puis c'est une immersion totale dans le noir pendant une demi heure quasi. Les seules lumières proviennent de nos frontales, mais le boyau fait parfois une quinzaine de mêtres de haut et de large. Notre "gondolier" a l'air de bien gérer son histoire mais il y a quand même quelques fois ou on ne passe pas bien loin de la roche. C'est fantastique tout simplement, les ténèbres nous entourent et on ne sait pas dire quelles sont les limites de la grotte, c'est mythique.

Puis on sort de la grotte, notre guide nous laisse un peu nous promener, puis chemin du retour.

Après cette visite, on se fait une petite séance baignade puis une énorme séance bière / jeu de cartes. La vie n'est pas toujours facile...

Thakhek : jour 4

Dernier jour, de la route. Il faut compléter la boucle pour rentrer à Thakhek et dans la dernière portion, il n'y a rien de mémorable à voir. On se fait un dernier repas ensemble puis il est temps de dire au revoir à nos potos du tour qui continuent à descendre le Laos vers les 4000 îles pour les fêtes.

Pour nous demain, c'est le passage en Thailande, j'ai hâte !

MaïMaï

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